Представьте себе человека, чей разум в 80 лет работает так же остро и ясно, как в 50. Звучит как научная фантастика? Вовсе нет. Это реальность для особой группы людей, которых ученые назвали «суперэйджерами» (superagers). Их мозг, кажется, нашел секрет вечной молодости, игнорируя биологические часы и бросая вызов самому представлению о старении. Но что же делает их такими особенными? Недавние исследования проливают свет на эту удивительную загадку.
Феномен ясного ума в преклонном возрасте
Знакомьтесь, Линда Делин. Ей 86, и ее ум остр, как лезвие. Жизнь не баловала ее: операция на желчном пузыре, вмешательство на сердце и даже операция на мозге. Однако Линда не сдается. Несколько раз в неделю она крутит педали велотренажера, с увлечением читает детективы и поддерживает теплые отношения с друзьями. Именно эти черты, вкупе с несгибаемым оптимизмом, как полагают ученые, и являются частью секрета ее феноменальной умственной формы. «Мы не выбираем, какие болезни нам достанутся, — сказала Линда в интервью некоммерческому изданию Bridge Michigan. — Но мы всегда можем выбрать свое отношение к ним».
Линда — одна из тех, кого ученые с восхищением называют «суперэйджерами». Это люди старше 80 лет, чьи когнитивные способности и структура мозга соответствуют показателям людей на несколько десятилетий моложе. Она участвует в одном из нескольких долгосрочных исследовательских проектов, которые ведутся в университетах по всей стране, чтобы разгадать их тайну.
Один из самых масштабных проектов, который уже четверть века ведется в Северо-Западном университете, собрал под своим крылом 290 таких уникумов. Более 70 из них уже ушли из жизни, завещав свой мозг науке. Именно благодаря их последнему дару ученые смогли заглянуть в самые глубины разума, не подвластного времени. Недавно в авторитетном журнале Alzheimer’s & Dementia была опубликована сводная статья с поразительными результатами этих исследований.
Что скрывается в мозге «суперэйджеров»?
Анализ данных выявил несколько ключевых особенностей, которые отличают мозг этих людей от мозга их сверстников.
Исключительная память. В тестах на отложенное воспроизведение слов «суперэйджеры» показывают результаты на уровне 50-летних. Для сравнения: среднестатистический 80-летний человек может вспомнить лишь пять слов из пятнадцати, в то время как люди в возрасте от 50 до 60 лет — в среднем девять. «Суперэйджеры» же справляются с этой задачей так, будто их мозг не заметил прошедших десятилетий.
«Молодая» структура мозга. С возрастом внешний слой мозга, кора, неизбежно истончается. Однако у «суперэйджеров» этот процесс замедлен донельзя. Ученые сначала предположили, что, возможно, эти люди изначально имели более крупный мозг. Но предварительный анализ показал другое: за 18-месячный период наблюдения толщина их коры уменьшилась всего на 1,06%, в то время как у обычных пожилых людей этот показатель составил 2,24%. Их мозг буквально сопротивляется старению на физическом уровне.
Удивительно плотная передняя поясная кора. Эта область мозга играет ключевую роль в интеграции информации, которая влияет на наши эмоции, мотивацию и принятие решений. У «суперэйджеров» она оказалась необычайно толстой, что может объяснять их психологическую устойчивость и ясность мышления.
Невероятное количество нейронов фон Экономо. Эти веретенообразные клетки связывают с социальным поведением и познанием. В мозге «суперэйджеров» их оказалось аномально много. Возможно, они рождаются с таким «запасом прочности», что позволяет им дольше сохранять социальную активность и когнитивные функции.
Более крупные энторинальные нейроны. Эти клетки критически важны для формирования и извлечения воспоминаний. Их увеличенный размер у «суперэйджеров» напрямую связан с их феноменальной памятью.
«Выдающаяся память в преклонном возрасте — это не просто возможность, а результат особого нейробиологического профиля, — говорит ведущий автор исследования, доктор Сандра Вайнтрауб, профессор психиатрии и неврологии в Медицинской школе Файнберга Северо-Западного университета. — Это открывает двери для разработки новых методов, направленных на сохранение здоровья мозга на долгие десятилетия».
Однако, прежде чем ученые смогут выписать универсальный рецепт вечной молодости ума, им предстоит разгадать одну очень странную загадку.
Загадка, поставившая ученых в тупик
«Далеко не все «суперэйджеры» ведут здоровый образ жизни, — призналась мне соавтор исследования Тамар Гефен, доцент психиатрии. — Я бы с радостью дала конкретные рекомендации, как стать одним из них, но на данном этапе это невозможно».
Это открытие стало настоящим сюрпризом. Оказалось, что среди людей с феноменальной памятью есть и те, кто не отказывает себе в бокале вина, не всегда придерживается диеты и не изнуряет себя физическими упражнениями. Как же так? Чтобы понять это, нужно сначала разобраться, что происходит с мозгом в процессе старения.
Функциональность нашего мозга определяется его постоянной изменчивостью, или, как говорят ученые, пластичностью. В молодости эта пластичность конструктивна — мы легко учимся, создаем новые нейронные связи. Но с возрастом она, увы, становится деструктивной.
«Биологические механизмы, которые пока плохо изучены, начинают подрывать эту конструктивную пластичность во всем теле, — объясняют авторы в своей статье. — Например, рана на коже в 40 лет заживает вдвое дольше, чем в 20». Мозг особенно уязвим перед этим разрушением из-за колоссальной работы, которую он выполняет каждую секунду, передавая сигналы через триллионы синапсов.
Вся эта электрическая, химическая и физическая активность производит огромное количество «отходов» — токсинов и белкового мусора, включая печально известные бляшки и клубки амилоида и тау-белков. В здоровом мозге этот «мусор» вымывается сложной системой очистки, названной глифатической системой, которая активизируется только во время глубокого сна. Если же эта «канализация» засоряется, отходы начинают накапливаться, что, как показали предыдущие исследования, напрямую связано со снижением когнитивных функций и развитием болезни Альцгеймера.
И вот здесь исследование «суперэйджеров» преподносит главный сюрприз. При вскрытии мозг некоторых из них был практически чист от этих бляшек и клубков. Тайна разгадана? Как бы не так. К изумлению ученых, в мозге других «суперэйджеров» этого «мусора» было предостаточно, но он, казалось, никак не влиял на их умственные способности!
Это наблюдение позволило выдвинуть гипотезу о двух путях к «суперстарению»:
- Сопротивление: Мозг некоторых людей просто не производит эти вредоносные белки или эффективно от них избавляется.
- Устойчивость (резильентность): Мозг других производит их, но по каким-то причинам обладает иммунитетом к их разрушительному воздействию.
Если ученым удастся понять механизмы обоих путей, это может привести к настоящему прорыву в профилактике и лечении деменции.
Как помочь своему мозгу оставаться молодым?
Хотя генетика, безусловно, играет свою роль, она не является приговором. Даже для людей с генетической предрасположенностью к снижению когнитивных функций деменция не является неизбежной. Наука уже доказала, что около 40% рисков связаны с факторами, на которые мы можем повлиять.
Доктор Эрик Тополь, кардиолог и автор новой книги «Суперэйджеры: основанный на доказательствах подход к долголетию», утверждает: «Роль генов, я думаю, была переоценена. Гораздо большее значение имеют факторы образа жизни и поведения».
В своей книге он анализирует огромное количество данных и выделяет несколько ключевых аспектов, влияющих не только на продолжительность жизни, но и на ее качество в пожилом возрасте:
- Физическая активность: Регулярные упражнения улучшают кровоснабжение мозга и стимулируют рост новых нейронов.
- Качественный сон: Именно во сне мозг очищается от токсинов.
- Здоровое питание: Рацион, богатый овощами, фруктами и полезными жирами, питает мозг. Отказ от алкоголя снижает риск повреждения нервных клеток.
- Пребывание на природе: Снижает уровень стресса и улучшает настроение.
- Избегание загрязненного воздуха: Токсины из окружающей среды могут негативно влиять на мозг.
- Крепкие социальные связи: Общение и чувство принадлежности — мощнейшие стимуляторы мозговой активности.
Тамар Гефен особенно подчеркивает важность социализации: «Возможно, даже более важным является отсутствие изоляции». Календари «суперэйджеров» — лучшее тому подтверждение. Они настолько насыщены событиями, что ученым приходится записывать их на прием за несколько месяцев вперед. «Они волонтерят, у них свой бридж-клуб, они постоянно в движении», — говорит Аманда Махер, нейропсихолог, возглавляющая аналогичный проект в Мичиганском университете.
Возможно, вы и сами знаете таких людей. Они либо продолжают работать до глубокой старости, либо, выйдя на пенсию, с головой уходят в садоводство, танцы, путешествия и, конечно же, общение. Они находят или сохраняют сильное чувство цели, что является еще одним фактором, связанным с блестящей работой мозга в позднем возрасте. Проще говоря, они не доживают, а живут полной жизнью. Пожалуй, это и есть тот самый главный секрет, который стоит перенять у них всем нам.
***✨ А что думаете вы? ✨
Делитесь мыслями в комментариях — ваше мнение вдохновляет нас и других!
Следите за новыми идеями и присоединяйтесь:
• Наш сайт — всё самое важное в одном месте
• Дзен — свежие статьи каждый день
• Телеграм — быстрые обновления и анонсы
• ВКонтакте — будьте в центре обсуждений
• Одноклассники — делитесь с близкими
Ваш отклик помогает нам создавать больше полезного контента. Спасибо, что вы с нами — давайте расти вместе! 🙌